O Uruguai, que há vários anos enfrenta uma seca e altas temperaturas, está ficando sem água.
A situação tornou-se tão grave que os moradores são forçados a beber água salgada da torneira, e os trabalhadores estão perfurando poços na capital para acessar as águas subterrâneas. O presidente Luis Lacalle Pou declarou uma “emergência hídrica para a área metropolitana” na segunda-feira.
Esta situação está causando choque nesta relativamente próspera nação sul-americana, que há muito considera o acesso à água um direito humano. É também um sinal de alerta para a vulnerabilidade dos países à seca, que se prevê que se torne mais frequente e intensa à medida que as alterações climáticas se aceleram.
Os impactos no Uruguai são evidentes. Canelón Grande, um reservatório vital que normalmente fornece água para mais de um milhão de pessoas na capital do país, Montevidéu, foi reduzido a um campo lamacento que os moradores agora podem atravessar a pé.
Baixo nível de água no reservatório Canelón Grande em 13 de março de 2023.
Outro reservatório, Paso Severino, que normalmente fornece água potável para 60% da população do país, experimentou a maior queda de água já registrada. De acordo com relatos da mídia local, os níveis de água podem estar completamente esgotados no início de julho.
Em resposta, as autoridades foram forçadas a tomar uma série de medidas drásticas devido à escassez.
A água encanada em Montevidéu é praticamente não potável, segundo Carlos Santos, membro da Comissão Nacional para a Defesa da Água e da Vida (CNDAV) e professor de antropologia da Universidade da República do Uruguai.
“É insuportável devido à salinidade.” “Até os animais de estimação evitam.”
Há semanas, a companhia pública de água, OSE, mistura água salgada do estuário do Rio da Prata com água doce da represa Paso Severino para esticar o abastecimento, depois de solicitar uma exceção aos padrões usuais de salinidade para água potável.
Além de ter um sabor salgado, as autoridades uruguaias afirmam que a água da torneira também contém altos níveis de cloretos, sódio e trialometanos.
Segundo a ministra da Saúde Pública, Karina Rando, não há risco para a saúde da maioria das pessoas, mas ela recomendou que pessoas com certas condições de saúde, como hipertensão e doença renal, bem como mulheres grávidas, limitem ou mesmo evitem completamente a torneira consumo de água.
O presidente Lacalle Pou disse na segunda-feira que “o abastecimento de água está garantido”, mas que os níveis de cloreto e sódio na água “certamente aumentarão”, o que, segundo critérios de saúde, significa que ela não será mais considerada potável.
As vendas de água engarrafada aumentaram significativamente em Montevidéu e no departamento vizinho de Canelones, registrando um aumento de 224% em maio em relação ao mesmo período do ano passado, segundo um relatório da empresa de pesquisa Scanntech Uruguay.
Isso levou os grupos de varejo a lutar para atender à demanda e resultou em um aumento no desperdício de plástico.
No entanto, muitos moradores de Montevidéu e arredores não podem comprar água engarrafada e são obrigados a continuar bebendo da torneira, segundo Santos.
Para tentar aliviar parte da pressão financeira, o governo introduziu isenções fiscais para a água engarrafada como parte de suas medidas de emergência hídrica.
A situação é chocante para os moradores de um dos países mais ricos da América do Sul e que tem uma relação especial com a água.
O Uruguai afirma ser o primeiro país do mundo a consagrar o acesso à água como um direito fundamental em uma emenda constitucional em 2004. A emenda, que conquistou o apoio de todo o espectro político, foi aprovada por mais de 60% dos eleitores em um referendo.
A escassez de água mobilizou as pessoas no país de uma nova forma, segundo Santos. A capital tem sido palco de inúmeros protestos de rua.
Pessoas que protestam contra os níveis mais altos de sal na água do grifo em Montevidéu em 15 de maio de 2023.
“Há algo fundamental que os uruguaios realmente sentem e é uma conexão com a água”, disse Santos. “La ira que la gente está mostrando agora lo demuestra. No se trata de rechazar a este gobierno, sino de reclamar un derecho básico.”
Enquanto isso, o governo afirmou que está tomando medidas para resolver o problema.
Na segunda-feira, Lacalle Pou anunciou a construção de uma barragem e um novo sistema de distribuição de água no rio San José, que fornecerá uma fonte alternativa de água quando a construção for concluída em 30 dias.
As pessoas foram instruídas a não lavar seus carros ou regar seus jardins, e caminhões-pipa foram usados para fornecer água a instituições importantes, como hospitais.
A busca por água chegou até o centro de Montevidéu, onde os trabalhadores cavaram poços no Parque Batlle, conhecido como o “pulmão da cidade”, para encontrar fontes alternativas de água, segundo relatos da mídia local.
Mas alguns acusam o governo de não fazer o suficiente. Segundo Santos, o Uruguai tem problemas antigos com a gestão da água. “A seca é um problema que está agravando a situação, mas existe um problema histórico com o uso irracional da água que nos trouxe até aqui”, afirmou.
Daniel Panario, diretor do Instituto de Ecologia e Ciências Ambientais da Universidade da República, disse que o governo só agora está implementando as medidas sugeridas pelos cientistas em fevereiro.
“Precisávamos estar melhor preparados para um clima cada vez mais imprevisível”, disse ele.
Panario contou uma conversa com um fazendeiro que lhe disse que agora “chove pior” do que antes, em vez de mais ou menos. “Chove mais concentrada… causa inundações e depois há longos períodos de seca”, disse.
Em maio, Lacalle Pou disse a repórteres que “o momento é complexo, devemos aceitá-lo e assumir a responsabilidade”, mas rejeitou as alegações de que seu governo não havia feito o suficiente para enfrentar a crise.
O Uruguai não é o único país da América Latina que sofre com a seca. A Argentina, sua vizinha, enfrenta a pior seca em décadas, com graves impactos na agricultura.
Embora os cientistas tenham descoberto que a principal causa da seca no Uruguai e na Argentina não foi a crise climática, eles disseram que a mudança climática piorou os impactos devido ao aumento do calor extremo.
“A mudança climática está definitivamente desempenhando um papel nas altas temperaturas que a Argentina e outros países da região estão experimentando atualmente”, disse Friederike Otto, cientista do clima e colíder da iniciativa World Weather Attribution, em um comunicado.
Miguel Doria, hidrólogo da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) para a América Latina e o Caribe, com sede em Montevidéu, disse que o país precisa mudar sua relação com a água.
O Uruguai “tem uma ligação cultural com a água”, disse Doria, acrescentando que antigamente havia a percepção de que a água não precisava ser conservada por ser quase infinita. “O que é realmente necessário é uma mudança cultural”, disse ele. “Esta é uma oportunidade de mudança, de adaptação.”
Gerardo Amarilla, subsecretário do Ministério do Meio Ambiente do Uruguai, disse em um fórum de água das Nações Unidas em 9 de junho que o país precisa valorizar a água como um recurso e reconhecer que vivemos em um mundo com mudanças climáticas.
Além de mudar as percepções, Doria disse que o Uruguai poderia aumentar a quantidade de água disponível construindo novas infraestruturas, como represas, e atualizando sistemas obsoletos de distribuição de água para melhorar a eficiência.