Por Elizabeth HotsonRepórter de negócios, Colônia
São 10h e já estou 15 minutos atrasada para minha primeira consulta.
O espaço incrivelmente amplo da ISM Cologne, a gigante feira anual de doces e salgadinhos na Alemanha, me venceu novamente.
É considerado o maior evento comercial de confeitaria do mundo e, quando estive aqui pela última vez, em 2019, estava observando como o setor estava lidando com a introdução de impostos sobre o açúcar .
Em 2023, uma questão totalmente nova está no centro das atenções – a disparada dos preços do açúcar e do cacau.
Entre os estandes bem iluminados que disputam a atenção, uma marca realmente se destaca – “Resíduos Tóxicos”. É um doce extra azedo que é vendido em recipientes feitos para se parecer com mini tambores de lixo industrial.
Nas palavras de Hayley Peyron, gerente de marketing da Candy Dynamics, com sede nos Estados Unidos, que fabrica os doces: “Todo o propósito em torno de nosso doce é que ele deve ser algo tão azedo que quase precisa ser contido”.
E como o produto é voltado para crianças, a empresa precisa ser sensível ao repassar os custos mais altos do açúcar, de acordo com Peyron.
“Tivemos conversas com nossos fabricantes sobre como podemos chegar a um preço ainda comparável ao que tínhamos no passado”, diz ela.
“Porque a última coisa que queremos é que haja um grande aumento de preço para que as crianças não possam mais pagar com sua mesada. Aumentamos os preços, mas em uma pequena quantia, seria cerca de 10%.”
Outra opção é diminuir o tamanho das embalagens, de acordo com Peyron.
“Começamos a fazer isso, especialmente no Reino Unido, onde há uma grande demanda por embalagens menores. E tentamos oferecer uma variedade de tamanhos, para que qualquer consumidor, a qualquer preço, possa desfrutar do doce.”
Existem inúmeras formas de comprar cacau e açúcar, mas os preços cotados nos mercados de commodities são usados como um indicador de referência do custo.
No final de abril,
o açúcar bruto estava sendo negociado a mais de 27 centavos (22p) por libra, o maior valor desde 2011. Enquanto isso, o cacau está
oscilando em torno de US$ 3.000 a tonelada, o maior valor desde 2016.
Há uma infinidade de fatores por trás do aumento dos preços, desde o mau tempo até a guerra na Ucrânia, de acordo com Diana Gomes, analista do grupo de pesquisa de mercado Bloomberg Intelligence.
“O preço do açúcar tem subido recentemente, porque estamos esperando uma queda na produção, e o risco climático é realmente o que está impulsionando essa pressão inflacionária”, diz ela.
Essa preocupação com o clima está voltada para a crescente expectativa dos meteorologistas de que 2023 seja o ano do mais recente
fenômeno climático El Niño .
Causado pela água quente no Oceano Pacífico ocidental movendo-se para o leste, resulta em níveis muito mais altos de chuva na América do Sul.
Para o Brasil, maior produtor mundial de cana-de-açúcar, isso significaria uma redução na produtividade, pois a água atrapalharia a colheita e diminuiria o teor de sacarose das plantas.
O El Niño está previsto para começar por volta de agosto, e seria o primeiro desde 2019. Ele ocorre depois que a Índia, segundo maior produtor mundial de cana-de-açúcar, já teve safras mais baixas este ano devido ao excesso de chuva.
Cerca de 80% do suprimento mundial de açúcar vem da cana-de-açúcar, com a beterraba sacarina fornecendo o restante.
A Sra. Gomes diz que a produção de beterraba na Europa também foi afetada pelo clima.
“Na Europa, os verões secos dos últimos anos, e a seca, significam que a produção foi prejudicada”, diz ela.
O clima também está tendo um impacto nas plantações de cacau, de acordo com a Sra. Gomes.
“O cacau ultrapassou a barreira psicológica de US$ 3.000 a tonelada, e isso está sendo impulsionado por preocupações com o clima, bem como pelo fato de que a Costa do Marfim e Gana, dois dos principais países produtores de cacau, têm lutado com fertilizantes muito caros. “
A Rússia é um grande exportador de fertilizantes, e a guerra na Ucrânia afetou a oferta, aumentando os custos para os agricultores em todo o mundo e, por fim, para os consumidores.
Combine isso com a inflação salarial global e aumentos de preços em outras áreas da cadeia de suprimentos, e isso significa que as empresas de confeitaria estão tendo que fazer algumas escolhas difíceis.
No segmento premium do mercado, a empresa suíça Goldkenn é especializada em fazer chocolates para o mercado duty free de compras em aeroportos.
A sua gama inclui barras e moedas revestidas a folha de ouro, de modo a parecerem barras de ouro maciço.
Também tem parcerias com marcas como Jack Daniels e Captain Morgan para sua linha de chocolates licorosos e barras.
Linda Gay, gerente de exportação da empresa, é filosófica sobre os desafios do negócio, onde os Estados Unidos são o maior mercado.
“Precisamos aumentar nossos preços por causa do transporte, do cacau, do açúcar e da embalagem, mas o consumidor está disposto a pagar um pouco mais para ter o produto”, afirma.
Mesmo assim, Gay diz que há um limite de quanto as pessoas vão pagar e que é preciso economizar em outras áreas,
“Prestamos atenção a tudo, procuramos cotações melhores para transporte, depois para embalagem procuramos agrupar e fazer um volume maior ao mesmo tempo para conseguir um preço menor.”
Em outro salão cavernoso no vasto espaço de exposições Koelnmesse, onde a ISM Cologne está sendo realizada, Bill Gow, diretor financeiro da forte escocesa Tunnock’s, diz que suas vendas estão se mantendo diante dos custos crescentes.
Os produtos de chocolate populares da empresa incluem Teacakes, Caramel Wafer Biscuits e Snowballs.
“Desde março do ano passado, nossos custos de matéria-prima subiram 40%”, disse Gow. “Passamos uma pequena parte disso para o consumidor, mas, como empresa, adotamos uma visão de longo prazo e estamos financiando a grande maioria.”
Como a Goldkenn, a Tunnock’s vem tentando economizar. “Podemos administrar a fábrica com mais eficiência”, diz Gow.
“Nos últimos oito anos, gastamos aproximadamente £ 60 milhões em instalações e maquinário, e isso nos dá eficiência de mão de obra e eficiência em termos de refugo e rendimento que alcançamos com nossas matérias-primas.”
Atualmente, a demanda global por doces e chocolates parece estar se mantendo, à medida que os produtores tentam limitar o quanto repassam os aumentos de custos aos clientes.
Os fabricantes esperam que esse apetite do consumidor permaneça, especialmente se os preços tiverem que subir acentuadamente no futuro.