Durante décadas, Bolivia ha sido uno de los principales exportadores de gas natural en América del Sur. Sus abundantes reservas de gas han sido explotadas desde la década de 1970, y durante el mandato del ex presidente Evo Morales, el país aumentó el control estatal sobre la industria, utilizando los ingresos para expandir su estado de bienestar.
Sin embargo, en la última década, las exportaciones de gas de Bolivia han disminuido debido a un enfoque estatal excesivo que ha frenado nuevas inversiones en el sector. Además, una planificación gubernamental deficiente ha llevado a un crecimiento limitado de las exportaciones alternativas, exacerbando la crisis económica y causando preocupación en los países clientes, como Argentina y Brasil.
El mapa energético de América del Sur parece estar cambiando. Argentina se está posicionando para llenar el vacío dejado por la disminución de las exportaciones de gas de Bolivia, y esta estrategia podría traer importantes recompensas políticas y económicas. Mientras ambos países atraen la atención e inversión por sus amplias reservas de litio, esenciales para la transición global hacia la energía verde, sus destinos contrastantes en el sector de gas natural subrayan que la política de los combustibles fósiles sigue siendo relevante.
De manera sorprendentemente rápida, el gobierno de Buenos Aires inauguró el domingo un gasoducto que conecta un importante yacimiento de gas de esquisto en el centro-oeste de Argentina con los consumidores en la provincia de Buenos Aires. La región depende de la importación de gas natural licuado durante parte del año, lo que hace que este nuevo gasoducto desde el yacimiento de petróleo y gas de Vaca Muerta sea un desarrollo crucial. El gobierno espera que el gasoducto ahorre a Argentina 1,7 mil millones de dólares en importaciones este año. Argentina ha estado extrayendo petróleo de Vaca Muerta desde 2011.
La rápida finalización del proyecto es inusual, considerando que Argentina está lidiando con una grave crisis económica, con una inflación anual que supera el 110 por ciento. A pesar de esto, el gasoducto, planificado desde 2015, se construyó en solo 10 meses, a partir de septiembre.
Un factor clave que aceleró el proyecto fue la designación de un nuevo ministro de Economía en julio, quien priorizó el gasoducto y ganó credibilidad como interlocutor legítimo dentro del sector energético privado en medio de las dificultades económicas del país. El gasoducto fue una colaboración entre la empresa estatal Energía Argentina y tres empresas privadas, con financiamiento de fuentes como el Banco de Desarrollo de América Latina CAF.
Sergio Massa, el ministro de Economía detrás del proyecto, también es el candidato presidencial de la coalición de izquierda gobernante en las próximas elecciones de octubre. Aunque las encuestas indican una carrera difícil para Massa, su historial en el gas natural podría ser una ventaja. Ningún candidato presidencial importante se opone actualmente a la perforación y fracturación en Vaca Muerta, a pesar de las protestas ambientales e indígenas anteriores en Argentina.
Otros candidatos destacados en las elecciones de octubre incluyen al candidato anarco-capitalista Javier Milei y a la coalición de oposición de centro-derecha Horacio Rodríguez Larreta y Patricia Bullrich, quienes competirán en una primaria de oposición el próximo mes.
Si bien Massa y Larreta son más propensos a la intervención estatal en la economía, Milei y Bullrich se oponen más a esta intervención. Bullrich y Milei creen que los proyectos pueden financiarse en el mercado privado, pero la compleja situación económica de Argentina dificulta esta aproximación.
Buenos Aires planea abrir una subasta para un contrato estatal para construir una extensión del gasoducto a otra provincia en septiembre, solo un mes antes de las elecciones, y tiene ambiciones de exportar gas a Brasil y Uruguay en el futuro. El potencial de exportación de gas de Argentina incluso ha atraído la atención del canciller alemán Olaf Scholz durante su visita bilateral en enero. Incluso antes de que comiencen las exportaciones, la reducción de las importaciones de gas ayudará a Argentina a conservar los dólares que tanto necesita.
Sin embargo, Argentina no puede depender únicamente de las exportaciones de gas para su futuro económico a medida que avanza la transición energética global. Bolivia, un país vecino, sirve como ejemplo de las consecuencias cuando un país no planifica un futuro económico más allá de las exportaciones de combustibles fósiles. Si bien Argentina tiene una estrategia de transición energética para 2030 centrada en transformar su red eléctrica, todavía no ha planificado cómo transformará sus exportaciones.
Dada la actual incertidumbre económica, el enfoque inmediato del gobierno es mejorar su balanza comercial y sus cuentas nacionales exportando tanto como sea posible, especialmente petróleo, dadas las actuales cotizaciones internacionales, según dijo Gandini.