De Europese Unie (EU) streeft ernaar haar betrekkingen met Latijns-Amerika te herstarten tijdens een aanstaande top met leiders uit de regio. Verschillende uitdagingen hebben echter voor vertraging gezorgd, waaronder vertraagde handelsovereenkomsten en onenigheid over het conflict in Oekraïne, wat heeft geleid tot acht jaar zonder een topontmoeting tussen de twee blokken.
Bezorgd over de groeiende economische invloed van China in Latijns-Amerika en vastbesloten om toegang te krijgen tot cruciale mineralen, wil de EU de leiders van Latijns-Amerikaanse en Caribische landen ervan overtuigen dat ze natuurlijke partners zouden moeten zijn. Het handelsakkoord tussen de EU en het Zuid-Amerikaanse Mercosur-blok blijft echter vastzitten en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zal niet spreken op de top vanwege bezwaren van sommige Latijns-Amerikaanse landen.
Brazilië en Mexico geven de voorkeur aan een neutralere houding ten opzichte van de oorlog in Oekraïne, terwijl Cuba en Venezuela nauwe bondgenoten zijn van Rusland. Veel regeringen in de regio zien liever dat Europa aandringt op vredesonderhandelingen in plaats van meer wapens te leveren aan Kyiv. De voorbereidende discussies voor de top zijn ook uitdagend geweest, waarbij sommige Latijns-Amerikaanse landen hebben geprobeerd om taal te verwijderen waarin de invasie van Rusland in Oekraïne wordt veroordeeld en hebben voorgesteld om een eis tot schadeloosstelling voor de transatlantische slavenhandel toe te voegen.
De top vindt plaats na de recente rondreis van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, door Latijns-Amerika, waar ze heeft gesproken met presidenten van Brazilië, Argentinië, Mexico en Chili. Ze heeft meer financiering toegezegd vanuit het Europese infrastructuurprogramma, het Global Gateway, hoewel de bedragen aanzienlijk kleiner zijn dan de leningen die China aan de regio verstrekt. Hoewel Latijns-Amerikaanse landen de toegenomen aandacht van Europa waarderen, hebben ze bezorgdheid geuit dat de initiële agenda van de top vooral gericht lijkt te zijn op Europese belangen, zoals het veiligstellen van kritische mineralen, in plaats van het aanpakken van urgente kwesties in de regio, zoals armoede en ongelijkheid.
Ondanks de moeilijkheden in de voorbereiding, blijven EU-diplomaten optimistisch over de uitkomst van de top, met plannen voor meer regelmatige topbesprekingen over handel, klimaat en ontwikkeling om de twee jaar. Een doorbraak in het handelsakkoord tussen de EU en Mercosur wordt echter niet verwacht, omdat bezorgdheid over ontbossing de ratificatie heeft vertraagd. Bovendien ontberen sommige voorstellen van de EU economisch gewicht in vergelijking met de aanzienlijke financiële bijdragen van China aan de regio.
Hoewel leiders zoals de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel waarschijnlijk aanwezig zullen zijn, blijft de deelname van problematische figuren zoals de Venezolaanse president Nicolás Maduro onzeker. De situatie van de mensenrechten in Nicaragua zal ook naar verwachting een onderwerp van discussie zijn tijdens de top.
Ondanks meningsverschillen en uitdagingen beschouwt de EU de top als een belangrijke stap naar het herstellen van de betrekkingen en het smeden van sterkere banden met Latijns-Amerika na jaren van verwaarlozing.