De aanstaande top tussen de EU en CELAC (Gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caribische Staten) in Brussel biedt een belangrijke gelegenheid voor beide continenten. De EU zoekt nieuwe handelspartners vanwege de toenemende invloed van China in Latijns-Amerika en de lessen die zijn geleerd van de afhankelijkheid van Rusland op het gebied van energie. De EU-27 is actief betrokken bij de landen van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, dat een van ’s werelds grootste regio’s is voor de export van grondstoffen. Brussel heeft meer dan 100 specifieke investeringsprojecten geïdentificeerd, zoals de metro van Bogotá en elektrische bussen in Costa Rica, om Europese deelname aan de regio te stimuleren.
Er zijn echter meningsverschillen ontstaan tussen CELAC, een diverse groep van 33 landen zonder duidelijke structuur, en de EU over de vraag of en hoe Rusland veroordeeld moet worden voor de oorlog in Oekraïne in de slotverklaring van de top. Deze spanning legt druk op de eerste dergelijke top in acht jaar, die ook samenvalt met het begin van het Spaanse voorzitterschap van de EU.
Op de top zullen onder andere presidenten als Luiz Inácio Lula da Silva van Brazilië en Gustavo Petro van Colombia deelnemen en programma’s voor investeringen in de regio aankondigen. Spanje en de Europese Commissie hebben al aanzienlijke financiële bijdragen toegezegd, en er worden nog meer aankondigingen verwacht van andere lidstaten, zoals Zweden, Nederland, Finland en Ierland.
De EU heeft een groot belang in Latijns-Amerika, aangezien het de belangrijkste investeerder is, maar het heeft uitdagingen ondervonden om haar positie als derde grootste handelspartner, na China en de Verenigde Staten, te handhaven. Om investeringen te bevorderen, heeft de Europese Commissie meer dan 100 projecten geïdentificeerd in verschillende sectoren in de hele regio.
De top zal zich zowel richten op politieke discussies als bilaterale ontmoetingen tussen leiders van beide continenten. Ook zal er tegelijkertijd een zakelijk forum plaatsvinden met belangrijke Europese bedrijven.
De EU streeft naar een evenwicht tussen het nastreven van haar belangen in de strategische grondstoffen van Latijns-Amerika, zoals lithium, en ervoor te zorgen dat zij niet wordt gezien als een uitbuitende macht. Sommige leiders, zoals Lula da Silva en Alberto Fernández van Argentinië, hebben hier al voor gewaarschuwd, en maatschappelijke groeperingen, waaronder Oxfam, hebben kritiek geuit op het prioriteren van particuliere investeringen.
Tijdens de top zal ook het vastgelopen akkoord met Mercosur worden besproken en zal worden geprobeerd om samenwerkings- en associatieakkoorden met Colombia, Chili en Mexico te initiëren. De EU en de Latijns-Amerikaanse leiders werken aan het opzetten van een orgaan voor diplomatieke betrekkingen om de relatie tussen beide blokken soepeler te maken en lacunes te dichten voor de volgende top, die mogelijk in 2025 in Colombia zal plaatsvinden.
De kwestie van het veroordelen van de Russische invasie van Oekraïne is echter een belangrijk struikelblok op de top. Sommige landen binnen CELAC, zoals Cuba en Venezuela, onderhouden sterke banden met Rusland, terwijl anderen, zoals Brazilië, de oorlog afwijzen maar een bemiddelende rol willen spelen. De onderhandelingen over de slotverklaring gaan door, waarbij Oekraïne een belangrijk twistpunt is, en er bestaat het risico dat de top eindigt zonder een verklaring, wat in praktische zin niet veel zou betekenen, maar symbolisch gezien veel zou kunnen blootleggen over verdeeldheid tussen de partijen.