Door Chase Harrison
Met Spanje aan het hoofd van de EU, deed de in Madrid gevestigde journalist en oud-waarnemer van Latijns-Amerika verslag van de staat van de interregionale banden.
Het is een Spaanse zomer in de Europese Unie.
Nu de termijn van zes maanden van Spanje als voorzitter van de Europese Raad begin juli van start gaat, is Madrid de drijvende kracht achter het beleid. En volgens de chef van het buitenlands beleid van de EU, Spainard Josep Borrell , staat bovenaan de agenda het aanhalen van de banden met Latijns-Amerika .Afbeelding
De betrekkingen tussen Latijns-Amerika en Europa zijn de afgelopen jaren verslechterd, vooral door de opkomst van China. “De EU had best veel invloed tijdens de periode van democratisering in Latijns-Amerika eind jaren zeventig tot begin jaren negentig”, zegt schrijver Michael Reid . “Ik denk dat het sindsdien vervaagd is.” De oude Latijns-Amerikaanse columnist voor The Economist en auteur van Spain: The Trials and Triumphs of a Modern European Country sprak met Chase Harrison van AS/COA Online over de oorzaak van de verzwakking van de relatie in de tussenliggende jaren, aangezien de twee regio’s het moeilijk hadden coördineren over zaken als handelsbeleid of democratische eenheid.
Reid zegt dat een deel van het probleem te maken heeft met “de moeilijkheid die Latijns-Amerika de laatste tijd heeft gehad om een gemeenschappelijk front te presenteren aan de wereld in het algemeen”, waardoor de regio een uitdagend blok wordt voor Europa om op te vertrouwen. Neem bijvoorbeeld de ongelijke houding van de regio ten aanzien van de oorlog in Oekraïne. “Latijns-Amerika heeft de Europese visie op de oorlog in Oekraïne niet geaccepteerd, namelijk dat het een niet-uitgelokte agressie was”, legt Reid uit. “De EU moet als gevolg van [Oekraïne beseft] dat ze diplomatiek actiever moet zijn in de wereld, en met name in de democratische delen van de wereld.”
Het krijgt die kans op 17 en 18 juli, wanneer leiders van de Europese Unie en Latijns-Amerika elkaar ontmoeten in Brussel voor de derde top EU-Gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caribische Staten (CELAC) . Het forum, dat om de twee jaar zou plaatsvinden, heeft sinds 2015 niet meer plaatsgevonden.
“Ik denk dat er twee dingen zullen zijn die de berichtgeving in de media over de top zullen domineren. De ene is Oekraïne, en de andere is of de presidenten van Venezuela, Cuba en Nicaragua aanwezig zijn.”
Wat zou er op de agenda kunnen staan? Ten eerste het afronden van de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur, een handelsblok dat Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay omvat. De onderhandelingen over die overeenkomst begonnen in 1999. “Ik schreef een verhaal toen ze begonnen. En weet je, 24 jaar later is er nog steeds geen overeenkomst’, zegt Reid.
Het succes van die overeenkomst zou kunnen afhangen van de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva . En over de Mercosur-vrijhandelsovereenkomst lijkt hij niet enthousiast. “Ten eerste houdt hij er niet van om vanwege soevereiniteitsredenen gedicteerd te worden door het milieu”, legt Reid uit. “Maar ten tweede maakt hij zich zorgen dat de overeenkomst… de deïndustrialisatie van Brazilië zou versnellen.”
Over het algemeen is Reid sceptisch dat dit moment vruchten kan afwerpen. “Latijns-Amerika houdt er niet van om als vanzelfsprekend te worden beschouwd”, zegt hij. “En het is niet duidelijk welke concrete initiatieven de EU aanbiedt.”