Funcionários da União Europeia estão trabalhando ativamente em um plano para fornecer ônibus elétricos para países da América Latina em troca do acesso a suprimentos de lítio, buscando reduzir a dependência do bloco em relação à China por esse material primordial.
A Comissão Europeia, o braço executivo da UE, está em discussões com fabricantes de automóveis e governos para estabelecer um consórcio do setor privado que possa fornecer e-ônibus para a América Latina, de acordo com fontes próximas ao plano que desejam permanecer anônimas devido à natureza confidencial das conversas. Em troca, esse acordo facilitará o acesso das empresas da UE a depósitos de lítio nesses países ricos em recursos naturais.
Essa iniciativa faz parte de um esforço mais amplo entre as economias ocidentais para proteger suas indústrias principais e contrabalançar o forte domínio da China na cadeia de suprimentos de energia verde. Para os países da América Latina, o acordo aceleraria a transição para o transporte público mais limpo e ajudaria a reduzir as emissões de carbono.
O pacto de troca mútua faz parte do plano da UE chamado Global Gateway, no valor de 300 bilhões de euros ($ 335 bilhões). O objetivo é “impulsionar conexões inteligentes, limpas e seguras nos setores digital, energético e de transporte” em todo o mundo, conforme declarado no site da comissão.
A UE tem trabalhado ativamente em uma Agenda de Investimentos com seus parceiros da América Latina e do Caribe, de acordo com um porta-voz da comissão em resposta a um e-mail, embora detalhes específicos não tenham sido divulgados. Essa colaboração tem o objetivo de avançar no comércio e nos investimentos, fomentando cadeias de valor de matérias-primas seguras, sustentáveis e resilientes para ambos os lados.
O bloco de 27 nações planeja investir cerca de 10 bilhões de euros em projetos em toda a América Latina e no Caribe, com contribuições adicionais vindas dos Estados membros bilateralmente e do setor privado.
Os ambiciosos objetivos verdes da UE dependem em grande parte de garantir uma quantidade significativa de minerais, incluindo o lítio, cuja demanda deve aumentar 12 vezes até 2030 e 20 vezes até 2050.
“Temos que agir agora e com a maior rapidez”, disse Bernd Schäfer, CEO do EIT RawMaterials, que é co-financiado pela UE. “É um momento crucial.”
A América Latina possui algumas das maiores reservas de lítio do mundo, tornando-se uma região crucial para os objetivos de sustentabilidade da UE.
Recentemente, a comissão assinou um acordo com a Argentina para desenvolver “projetos inovadores, sustentáveis e responsáveis de cadeias de valor de matérias-primas”. Espera-se que um acordo semelhante seja assinado com o Chile na próxima semana, de acordo com fontes próximas. Tanto o Chile quanto a Argentina têm abundantes reservas de lítio.
A Europa não está sozinha na corrida para garantir matérias-primas para setores-chave, como veículos elétricos e energia limpa. Os Estados Unidos apresentaram recentemente um projeto de lei para criar uma estratégia nacional para garantir as cadeias de suprimentos de minerais críticos da República Democrática do Congo. Além disso, um programa do governo dos EUA concedeu um empréstimo de 9,2 bilhões de dólares à Ford Motor Co. para construir fábricas de baterias, com o objetivo de ajudar as empresas locais a alcançar a China em tecnologias verdes.
A comissão ainda está em discussões com os estados membros e a indústria sobre os detalhes específicos do plano, incluindo como as empresas europeias se beneficiariam ao participar do consórcio.
Embora todo o acordo possa levar anos para ser finalizado, a demanda significativa por e-ônibus na região da América Latina – estimada em cerca de 10.000 nos próximos anos – torna o acordo atraente para os fabricantes de automóveis europeus, de acordo com as fontes próximas.
Líderes da UE, América Latina e países do Caribe devem discutir projetos de investimento do Global Gateway em Bruxelas no início da próxima semana. Além disso, líderes empresariais e funcionários realizarão uma mesa-redonda na cidade para discutir matérias-primas críticas e mobilidade na próxima segunda-feira.
“Não se trata de comprar lítio, mas de compartilhar um recurso escasso e estratégico para a mobilidade sustentável”, disse Xiana Mendez, ministra de comércio da Espanha, em entrevista. Ela acrescentou que a UE pretende estabelecer operações de fabricação nesses países ricos em recursos naturais e não apenas extrair minerais deles.
“O desafio seria para as empresas da UE cooperarem”, acrescentou. “Seria a primeira vez que algo assim seria feito.”