Por décadas, a Bolívia tem sido um dos principais exportadores de gás natural na América do Sul. Suas abundantes reservas de gás têm sido exploradas desde a década de 1970, e durante o mandato do ex-presidente Evo Morales, o país aumentou o controle estatal sobre a indústria, utilizando os rendimentos para expandir o estado de bem-estar social.
No entanto, ao longo da última década, as exportações de gás da Bolívia têm diminuído devido a uma abordagem estatal excessiva que sufocou novos investimentos no setor. Além disso, o planejamento governamental deficiente resultou em crescimento limitado das exportações alternativas, agravando a crise econômica e causando preocupação para os países clientes, como Argentina e Brasil.
O mapa energético da América do Sul parece estar mudando. A Argentina está se posicionando para ocupar o espaço deixado pela diminuição das exportações de gás da Bolívia, e essa estratégia pode trazer importantes recompensas políticas e econômicas. Embora ambos os países estejam atraindo atenção e investimentos por suas amplas reservas de lítio, essenciais para a transição global para a energia verde, seus destinos contrastantes no setor de gás natural destacam que a política de combustíveis fósseis ainda é relevante.
De forma surpreendentemente rápida, o governo em Buenos Aires inaugurou no domingo um gasoduto que conecta um enorme depósito de gás de xisto no centro-oeste da Argentina aos consumidores na província de Buenos Aires. A região depende da importação de gás natural liquefeito durante parte do ano, tornando este novo gasoduto do campo de petróleo e gás de Vaca Muerta um desenvolvimento crucial. O governo espera que o gasoduto economize 1,7 bilhão de dólares em importações para a Argentina este ano. A Argentina está produzindo petróleo em Vaca Muerta desde 2011.
A conclusão rápida do projeto é incomum, considerando que a Argentina está enfrentando uma grave crise econômica, com uma inflação anual superior a 110 por cento. Apesar disso, o gasoduto, planejado desde 2015, foi construído em apenas 10 meses, a partir de setembro.
Um fator-chave que acelerou o projeto foi a nomeação de um novo ministro da Economia em julho, que deu prioridade ao gasoduto e ganhou credibilidade como interlocutor legítimo dentro do setor energético privado em meio às dificuldades econômicas do país. O gasoduto foi uma colaboração entre a empresa estatal Energía Argentina e três empresas privadas, com financiamento de fontes como o Banco de Desenvolvimento da América Latina CAF.
Sergio Massa, o ministro da Economia por trás do projeto, também é o candidato presidencial da coalizão de esquerda governante nas próximas eleições de outubro. Embora as pesquisas indiquem uma corrida difícil para Massa, seu histórico no gás natural pode ser uma vantagem. Nenhum dos principais candidatos presidenciais se opõe atualmente à perfuração e fraturamento em Vaca Muerta, apesar das manifestações ambientais e indígenas anteriores na Argentina.
Outros candidatos principais nas eleições de outubro incluem o candidato anarco-capitalista Javier Milei, e a coalizão de oposição de centro-direita Horacio Rodríguez Larreta e Patricia Bullrich, que competirão em uma primária de oposição no próximo mês.
Embora Massa e Larreta sejam mais propensos à intervenção estatal na economia, Milei e Bullrich são mais contrários a essa intervenção. Bullrich e Milei acreditam que os projetos podem ser financiados no mercado privado, mas a complexa situação econômica da Argentina dificulta essa abordagem.
Buenos Aires planeja abrir um leilão para um contrato estatal para construir uma extensão do gasoduto para outra província em setembro, apenas um mês antes das eleições, e tem ambições de exportar gás para o Brasil e Uruguai no futuro. O potencial de exportação de gás da Argentina até atraiu a atenção do chanceler alemão Olaf Scholz durante sua visita bilateral em janeiro. Mesmo antes de iniciar as exportações, a redução das importações de gás ajudará a Argentina a conservar seus tão necessários dólares.
No entanto, a Argentina não pode depender apenas das exportações de gás para seu futuro econômico à medida que avança a transição energética global. A Bolívia vizinha serve como exemplo das consequências quando um país não planeja um futuro econômico além das exportações de combustíveis fósseis. Embora a Argentina tenha uma estratégia de transição energética para 2030, focada na transformação de sua rede elétrica, seus planos para transformar as exportações ainda não estão definidos.
Dada a atual incerteza econômica, o foco imediato do governo é melhorar seu saldo comercial e contas nacionais exportando o máximo possível, especialmente petróleo, dadas as atuais cotações internacionais, de acordo com Gandini.